Die Spiel Essen 2026 ist mit neuen Bestmarken zu Ende gegangen. Vom 22. bis 25. Oktober besuchten insgesamt 230.000 Menschen die internationale Brettspielmesse. Damit übertraf die Veranstaltung den bisherigen Besucherrekord aus dem Vorjahr um 10.000 Personen. Gleichzeitig erreichte die Spiel mit 81.200 m² Ausstellungsfläche eine neue Höchstmarke. An allen vier Messetagen war die Veranstaltung ausverkauft.

Grund für die Erweiterung war vor allem die hohe Nachfrage seitens der Aussteller. Mit der zusätzlichen Nutzung von Halle 8 standen erstmals sämtliche Hallen der Messe Essen für die Veranstaltung zur Verfügung. Insgesamt präsentierten 997 Aussteller aus 53 Ländern ihre Produkte und Neuheiten. 2.012 Neuheiten brachten sie mit ins Ruhrgebiet.

Hohe Nachfrage nach Ausstellungsflächen

Die Spiel wächst seit Jahren und verzeichnet auch auf Ausstellerseite ein großes Interesse. Viele Unternehmen wollten ihre Standflächen vergrößern, um mehr Titel präsentieren zu können. Zudem kamen zahlreiche neue Aussteller hinzu. „Die Aussteller rennen uns die Türen ein“, scherzt Carol Rapp, Geschäftsführerin des ausrichtenden Merz Verlags. „Letztes Jahr wollte ich keine neue Halle öffnen, aber dann mussten wir aufgrund der Nachfrage nach Fläche Halle 7 aufmachen. Dieses Jahr ist es wieder passiert, die Aussteller haben einfach nach immer mehr Platz gefragt, so dass es gar nicht anders ging, als auch die letzte Halle dazu zu nehmen.“

Trotz zusätzlicher Flächen blieb die Zahl der verfügbaren Besuchertickets begrenzt. Die Veranstalter achten nach eigenen Angaben darauf, die Aufenthaltsqualität trotz des großen Andrangs zu erhalten. Durch die Eröffnung der achten Halle konnten die Kapazitäten jedoch erneut erhöht werden. „Wir achten sehr darauf, dass der Besuch der Spiel trotz so vieler Menschen nicht erdrückend wird. Darum haben wir ein Maximum an Besucherinnen und Besuchern, die pro Tag zur Messe können. Dank der achten Halle konnten wir dieses wieder ein wenig erhöhen, ohne die Aufenthaltsqualität zu senken.“

Mit der vollständigen Nutzung des Messegeländes sind die räumlichen Wachstumsmöglichkeiten allerdings weitgehend ausgeschöpft. Ein Standortwechsel steht dennoch nicht zur Diskussion. „Uns ist bewusst, dass wir die Messe Essen komplett ausreizen“, so Rapp. „Aber um direkt die Gerüchte zu zerstreuen: Ein Umzug ist nicht geplant. Wir konzentrieren uns jetzt darauf, die Spiel am Standort Essen in den kommenden Jahren weiterzuentwickeln.“

Bedeutung für die internationale Spielebranche wächst

Neben ihrer Bedeutung für das Publikum entwickelt sich die Spiel zunehmend zu einem wichtigen Treffpunkt für internationale Branchenvertreter. Florian Hess, Geschäftsführer des Merz Verlags und Vorstand der Spielwarenmesse Group, betont die Verbindung zwischen Spielerlebnis und Geschäftskontakten. „Wir freuen uns sehr über die Entwicklung, die die Spiel nimmt. Auf der einen Seite wird sie immer vielfältiger und attraktiver für die Spielenden, auf der anderen Seite wird sie ein immer wichtigeres Forum für „Spiele Professionals“ aus aller Welt. Wenn Spielspaß und die Entdeckung von Neuheiten Hand in Hand gehen mit wichtigen Impulsen für das internationale Geschäft mit Brettspielen ist das optimal“, sagt Florian Hess. „Seit wir die Spiel übernommen und mit unserem Team in Essen behutsam aber spürbar weiter entwickelt haben, bieten wir für die Brettspielbranche ein umfassendes Angebot mit der Spielwarenmesse und der Game Inventors Convention in Nürnberg als Fachforen und der Spiel als dem weltweiten Fokuspunkt der Branche im Herbst in Essen!“

„Essen spielt!“ bringt das Brettspiel in die Stadt

Ein neues Projekt erweiterte das Messeerlebnis 2026 über das eigentliche Veranstaltungsgelände hinaus. Unter dem Titel „Essen spielt!“ bündelten die Stadt Essen, die Messe Essen und der Merz Verlag verschiedene Aktionen und Angebote im Stadtgebiet.

Dazu gehörten Rabatte bei 13 teilnehmenden Partnern, spezielle Cocktails in ausgewählten Gastronomiebetrieben sowie drei besondere Spieleabende. Diese fanden im Rathaus Essen auf der 22. Etage, im Red Dot Museum auf dem Gelände der Zeche Zollverein und auf einem Schiff der Weißen Flotte auf dem Baldeneysee statt. Die Teilnahme an den Spieleabenden war kostenlos, die Plätze wurden verlost. Das Projekt wurde laut Veranstalter gut angenommen. Eine Weiterentwicklung für 2027 wird bereits geprüft.

Neue Erlebnisse und zusätzliche Programmpunkte

Auch das Rahmenprogramm der Spiel wurde weiter ausgebaut. Zu den Neuerungen zählte ein Warhammer-40k-Lasertag-Angebot im Saal Europa, bei dem sich Teams mit jeweils zwölf Teilnehmenden gegenüberstanden. Die Nachfrage nach den Spielzeiten war hoch. Eine Fortsetzung des Formats ist angedacht.

Ebenfalls etabliert haben sich die Spiel.talks. Auf der offenen Bühne in Halle 4 boten sie ein vielseitiges Programm rund um unterschiedliche Themen der Brettspielwelt. Das erstmals 2025 eingeführte Bühnenkonzept wird damit zu einem festen Bestandteil der Messe.

Am Sonntag fand zudem die Preisverleihung des internationalen Miniaturen-Bemalwettbewerbs Golden Demon von Games Workshop statt. In 14 Kategorien wurden deutlich mehr als 1.000 bemalte Miniaturen eingereicht. Den Gesamtsieg sicherte sich Maxime Penaud aus Frankreich.

Erstmals wurden auf der Spiel außerdem die TCG Awards verliehen. Der neue Preis für die Trading-Card-Games-Branche entstand in Zusammenarbeit mit der Card Sports League und Hana Sports & Entertainment. In 13 Kategorien bestimmten die Community und eine Expertenjury die Preisträger, die im Rahmen einer Gala ausgezeichnet wurden.

Deutscher Spiele Preis 2026 verliehen

Bereits am Mittwoch vor Messebeginn wurde der Deutsche Spiele Preis vergeben. Der Community-Award zeichnet seit mehr als 30 Jahren die beliebtesten Spiele des aktuellen Jahrgangs aus. Abstimmen können Spielefans aus Deutschland, Österreich und der Schweiz.

Die Gewinner 2026:

• 1. Platz: „Artengarten“ von Feuerland Spiele, Autor: Mathias Wigge

• 2. Platz: „Boss Fighters QR“ von Pegasus Spiele, Autoren: Lukas Zach und Michael Palm

• 3. Platz: „Galactic Cruise“ vom PD-Verlag, Autoren: T. K. King, Dennis Northcott und Koltin Thomson

Als bestes Kinderspiel wurde „Toriki: Eine Insel voller Abenteuer“ von Mirakulus ausgezeichnet. Der Autor ist Wojciech Grajkowski.

Peter Mohrbacher als Botschafter der Spiel

Als Botschafter der Spiel 2026 war der US-amerikanische Künstler und Illustrator Peter Mohrbacher vor Ort. Bekannt ist er insbesondere für seine selbst entwickelte Fantasy-Welt Angelarium. Mit dem Botschafterprojekt verbindet die Messe die Brettspielwelt mit angrenzenden Kulturbereichen. In diesem Jahr stand dabei die Kunst und Illustration im Mittelpunkt, die auch für die Gestaltung von Brettspielen eine wichtige Rolle spielt.

Save the date

Nach dem erfolgreichen Abschluss richtet sich der Blick bereits auf die nächste Ausgabe. Der Merz Verlag hat die Planungen für 2027 aufgenommen. Die Spiel Essen findet im kommenden Jahr vom 21. bis 24. Oktober 2027 statt. Am Standort Essen soll die Messe weiterentwickelt werden, während das gemeinschaftliche Spielen und die Präsentation neuer Titel weiterhin im Mittelpunkt stehen.

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